National Geographic: Нова серия за глобалното затопляне

    

В октомврийския брой на сп. National Geographic започва публикуването на серия от статии, посветени на глобалното затопляне.

Биогорива: Зелени Мечти - Джоуъл К. Бърн-младши ни разказва за природозащитници, фермери и политици, споделящи "зелената" мечта, а именно, че Америка ще замени бензина и дизела с биогорива - заместители, произведени от хранителни култури като царевица, соя и захарна тръстика.

И макар че тези възобновяеми горива съдържат по-малко енергия от обикновения бензин, защитниците им настояват, че те ще подпомогнат земеделието, ще намалят зависимостта от Близкия Изток и ще ограничат емисиите от въглероден диоксид. Но и пътят към тази мечта не е равен и гладък - и вероятно не толкова зелен, колкото ни се иска.

Отглеждането на царевица се нуждае от огромни количества пестициди и причинява ерозия на почвата, а с растежа на цените на зърнените култури фермерите ще бъдат принудени да разорават милиони акри ценна земя с дизеловите си трактори за засаждането на зърно, което няма да бъде използвано за производството на храна.

Това не само ще засегне околната среда и ще застраши сигурността на храните, но и ще покачи цените на всичко - от зърнените закуски до млякото и месото. Захарната тръстика дава двойно повече етанол на акър от царевицата. За съжаление, обаче, осигуряването на това "чисто" гориво е трудна задача, която изисква изнурителен труд, свързана е с паленето на стърнища, а и обикновено води до обезлесяване.

Ключът може би е в производството на гориво от нехранителни растителни материали, като прерийни треви и дори водорасли. Водораслите растат бързо във всякаква среда и не се нуждаят от почти нищо освен слънчева светлина, въглероден диоксид и вода. Разходите за обработката и енергийният добив от водораслите все още се изчисляват, но жабунякът може да се окаже пътят към по-зеленото бъдеще на човечеството.

Новата математика на въглерода - Бил Макибън обяснява, че глобалното затопляне е най-голямото изпитание, с което хората са се сблъсквали досега. И че новите технологии и новите навици дават известна надежда, но само ако действаме бързо и решително. В октомврийския брой на сп. National Geographic е включена и карта на променящия се климат на Земята.

Друг увлекателен материал в новия брой на списанието ни отвежда при съвременните пирати. Пиратите не изчезват със смъртта на такива популярни морски разбойници като Черната брада и Капитан Кид през XVIII век. Съвременни морски бандити съществуват и продължават да тероризират морския трафик.

Авторът Питър Гуин поема на пътешествие из тъмни улички и плава през неотбелязани на картата морски пътища, за да разговаря с пирати, които ограбват и отвличат кораби и моряци по една от най-значителните и натоварени търговски артерии в света - Малакския проток, свързващ Малайзия с Индонезия. Една трета от световния трафик на суров нефт преминава през тази критична зона в глобалната икономика, а самото разположение на протока го прави невъзможен за обезопасяване.

Гуин се среща лице в лице с тези пирати, които му разказват как и защо плячкосват кораби, и освен това - в знак на доверие - го отвеждат в протока на пиратска образователна екскурзия.

Новият брой на списанието вдига поглед и към Космоса. Космическата ера започва преди 50 години - на 4 октомври 1957 г., когато "Спутник" става първият изкуствен спътник на Земята.

Предизвикани от Студената война и идеалистическите виждания, следващите 15 години се превръщат в "златен век" за космическите изследвания. Но когато несъвършенствата и разходите по космическите совалки стават очевидни, а космическите разходки - общодостъпни, общественият интерес започва да спада. Сега, подпомогната от американския проект за изучаване на Космоса и от последните постижения в частния сектор, се заражда поредна космическа ера - ново поколение ракети и летателни апарати, проектирани да превозват астронавти до Луната, оттам до Марс и отвъд.

И след взирането в звездите, National Geographic насочва вниманието на читателите към нещо много по близко до нас. "Тайният живот на мравките" е поредната статия на Марк Мофет от серията му за мравките, в която той продължава да ни разкрива невероятните им способности.